아이가 튼튼하게 자라기 위해서는 적절한 영양소 섭취가 필수입니다. 그러나 이러한 영양소가 불균형할 경우 소아 비만이 발생할 가능성이 높아지므로 이를 적절히 조절하는 것이 중요했습니다.
소아비만이란 일반적으로 유치원부터 청소년기까지의 어린이가 키에 비해 표준체중을 20% 초과하는 경우를 말한다. 이 질환은 성인기까지 지속되는 경우가 많기 때문에 어릴 때부터 관리하면 많은 질병을 예방하고 비만을 극복하는 데 도움이 됩니다.
비만은 단순히 살이 찌는 것만이 아니라 다양한 합병증을 유발할 위험도 있습니다. 특히 당뇨병, 고지혈증 등의 질병 위험을 높이고 관절염, 심혈관 질환 발병 가능성도 높인다. 따라서 소아비만 치료를 통해 어린이들이 건강한 체중을 유지할 수 있도록 지원하고, 심각한 건강 위협으로 발전하는 것을 예방하는 것이 필수적이었습니다.
소아 비만의 가장 큰 원인은 식습관입니다. 요즘 아이들은 패스트푸드, 배달음식, 매운 음식, 간식 등을 쉽게 접할 수 있기 때문에 이러한 음식을 섭취하고 쉽게 살이 찌는 경우가 많습니다. 이러한 나쁜 식습관이 고착되지 않도록 조절하는 것이 매우 중요합니다.
유전적 요인도 소아 비만의 원인 중 하나로 꼽혔다. 실제로 소아 비만 환자의 약 30%는 유전적 요인이 원인인 것으로 알려져 있다. 부모가 비만인 경우 자녀가 비만일 확률은 부모 모두 비만인 경우 80%, 부모 중 한쪽만 비만인 경우 40%, 부모 모두 비만이 아닌 경우 7%로 증가합니다. 따라서 비만인 부모들은 자녀가 태어난 후 체중관리에 각별한 주의를 기울이는 것이 중요하다.
소아 비만의 원인이 있다면 정기적으로 아이의 체중을 확인하고, 급격한 증가를 예방하기 위해 모니터링하는 것이 중요합니다. 키에 비해 몸무게가 지나치게 높은 것은 아닌지 꼼꼼히 살펴보고 몸을 관리했습니다. 또한, 이미 소아비만의 범주에 해당되는 아이의 경우 단순히 아이가 성장하면 좋아질 것이라고 단순하게 가정하고 있으나, 잘못된 식습관이 계속되면서 관리가 점점 어려워지는 경우가 많아 소아비만 치료는 일찍 시작하는 것이 좋습니다. 소아 비만 아동은 일반적으로 또래보다 키가 큽니다. 그러나 어릴 때 키가 컸다고 해서 성장이 완료된 후에도 그 키가 그대로 유지되는 것은 아닙니다. 아이들의 성장이 빨라졌다는 것은 조숙한 사춘기가 발생할 만큼 뼈나이가 빨리 진행되었다는 것을 의미하며, 이는 사춘기가 더 일찍 시작될 수 있음을 시사합니다. 조기 사춘기로 인해 성장판이 조기에 닫히게 되어 성인이 되어서도 또래보다 키가 작아질 수 있습니다. 체중 증가에 따라 피부가 늘어나면서 목 뒤와 겨드랑이에 심한 색소침착이 나타날 수 있고, 급격한 체중 증가로 인해 피부가 빠르게 늘어나면 튼살이 나타나 어린이들에게 스트레스를 줄 수 있습니다. 가슴 부위에 지방이 쌓이면 남아에게 여성형 유방이 생길 수 있고, 비만으로 인한 따돌림이나 놀림은 심각한 정신적 문제로 이어질 수 있다. 스트레스가 지속되면 폭식으로 이어져 체중관리가 더욱 어려워지는 악순환으로 이어질 수 있다. 따라서 소아 비만 치료에서는 아이의 스트레스를 조절하고, 체질 개선을 통한 체중 관리가 필수적이다. 어린이와 성인의 성장에는 큰 차이가 있기 때문에 소아비만 치료에 성인처럼 접근할 경우 어린이의 성장을 저해할 수 있습니다. 성인 비만 치료 시 과도한 식이 제한, 높은 운동 강도, 약물 치료 등을 고려할 수 있으나, 이러한 접근법은 소아 비만 치료에는 적합하지 않습니다. 어린이는 성장에 필요한 필수 영양소를 충분히 섭취해야 하기 때문에 성인과 달리 필요한 영양소의 양이 늘어납니다. 따라서 균형잡힌 영양섭취를 통해 뼈와 근육의 건강한 성장을 지원하였습니다. 또한, 달리기, 등산, 자전거 타기, 수영, 줄넘기 등 다양한 유산소 운동을 통해 성장판에 적절한 자극을 주고 체중 감량에 도움을 주는 것이 중요했습니다. 부적절한 식습관과 생활 습관을 교정하기 위해 다양한 행동 교정 요법을 도입했습니다. 이는 소아 비만 치료에 큰 도움이 될 수 있습니다. 하지만 아이의 체중을 조절하는 것은 결코 간단한 문제가 아닙니다. 살을 빼는 것은 어른에게도 어려운 일이기 때문에 아이에게는 부모에게도, 아이에게도 매우 스트레스가 되는 일이었습니다. 저희 병원에서는 아이의 체질 개선에 중점을 두는 것이 중요하다고 생각했습니다. 성인 비만은 비만세포의 크기가 증가하는 것이 특징이고, 소아 비만은 비만세포의 수가 증가하는 것이 특징입니다. 초기에 제대로 관리하지 않으면 성인이 되어 비만이 될 가능성이 커집니다. 어린이의 근력은 성인에 비해 매우 느리게 증가하기 때문에 단순한 식이요법과 운동만으로는 이미 늘어난 체중을 감량하기 어렵습니다. 이에 저희 병원에서는 체계적인 검사를 통해 뇌, 정신, 신체의 구조적 이상을 파악하고 치료를 처방하고 있습니다. 소아비만치료는 단순한 체중관리에 그치지 않고, 아이의 두뇌발달, 면역력 강화, 신체발달까지 아우르는 접근 방식을 취하고 있습니다. 아이의 체질과 현재의 증상을 면밀히 평가하여 맞춤형 한약을 처방해 드렸습니다. 이 한약은 효능은 향상되었으나 아이들이 복용할 때 부담을 느끼지 않도록 복용량을 줄였습니다. 성장에 도움이 되는 경혈에 성장한방침 치료를 시행하여 기(氣)와 혈액순환을 도와 장기의 균형을 맞추고 성장과 체력을 강화시켜 줍니다. 또한, 소아비만 치료는 자침과 자침을 이용한 침술을 이용하여 치료에 대한 저항력을 감소시키고 경혈점을 자극하여 호르몬의 분비 및 억제를 돕는다. 근육과 관절의 이완, 성장판의 자극, 골격과 척추의 정렬을 돕는 다양한 방법을 통해 아이의 성장과 비만 해소를 돕고 있었습니다.